Mundo oculto' de la vida marina descubierto en el 'río' antártico bajo el hielo

 Bajo una majestuosa cúpula de hielo antártico, oculta en una impresionante caverna de cientos de metros de altura, yacía un ecosistema submarino recién descubierto, celosamente guardado por las gélidas masas de hielo hasta hace poco. Este asombroso hallazgo fue realizado por un equipo de intrépidos científicos de Nueva Zelanda.

A 500 metros bajo el hielo, en un misterioso estuario situado a cientos de kilómetros del borde de la plataforma de hielo de Ross, los investigadores apoyados por Antarctica New Zealand se aventuraron con el propósito de entender el impacto del cambio climático en el derretimiento de la plataforma de hielo. Sin embargo, lo que encontraron fue mucho más sorprendente. Mientras perforaban el hielo y se adentraban en las profundidades del río, se encontraron con un espectáculo inesperado: enjambres de diminutas criaturas similares a camarones, conocidas como anfípodos, llenaron la cámara de la cámara. Estas pequeñas maravillas, pertenecientes al mismo linaje que las langostas, los cangrejos y los ácaros, les dejaron atónitos.

"Por un momento, pensamos que algo no iba bien con la cámara, pero al ajustar el enfoque, nos dimos cuenta de que estábamos rodeados por una multitud de artrópodos de aproximadamente 5 mm de tamaño", comentó entusiasmado Craig Stevens de Niwa. Aunque el trabajo estaba motivado por la comprensión del cambio climático, la expedición también les ofreció una experiencia de descubrimiento único. El ecosistema submarino que encontraron representaba un hallazgo de gran relevancia ecológica y emocionaba a los investigadores por la importancia que podría tener en el equilibrio de la región.

Huw Horgan de la Universidad Te Herenga Waka Victoria de Wellington lideró el proyecto y fue el primero en divisar el estuario gracias a imágenes satelitales de la plataforma de hielo de Ross. Aunque se sabía de la existencia de una red de lagos y ríos de agua dulce escondidos bajo las capas de hielo antártico, aún no se había tenido la oportunidad de estudiarlos directamente. El poder observar y tomar muestras de este misterioso río fue como ingresar a un mundo oculto, una experiencia que encantó a los científicos con la posibilidad de desentrañar sus secretos. Los investigadores dejaron instrumentos en el río para continuar observándolo y estudiaron su comportamiento desde el laboratorio para comprender qué lo hacía tan especial y único.

El asombro del equipo no terminó allí. Pocos días antes de la erupción masiva del volcán submarino de Tonga, llamado Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, los instrumentos desplegados por el equipo captaron un cambio significativo de presión cuando el tsunami generado por la erupción golpeó la cavidad submarina. Este evento les recordó cuán interconectado está nuestro planeta y cómo los fenómenos pueden tener efectos sorprendentes y lejanos. En un rincón aparentemente olvidado del mundo, estos intrépidos científicos contemplaron las influencias en tiempo real de sucesos que ocurrieron a miles de kilómetros de distancia. Sin duda, una experiencia notable que subraya la importancia de comprender y proteger los tesoros ocultos que esconde nuestro planeta en lugares remotos y vírgenes como la Antártida.